Cómo usar «used to» en inglés

“Use” en inglés significa usar o utilizar, pero cuando se utiliza en pasado y acompañado de la preposición “to”, el significado cambia. En inglés, el uso del “used to” es principalmente como verbo modal, y de manera excepcional, también como adjetivo. Os mostramos con detalle cómo utilizar esta fórmula y qué significado tiene.

Qué significa el verbo modal “used to” en inglés

El verbo modal “used to” se utiliza para indicar algo que ocurría en el pasado de manera habitual. Se trata de una fórmula para expresar solo acciones que sucedían en el pasado, o bien para expresar realidades que eran verdad hace un tiempo, pero ya no lo son.

En español puede traducirse como “solía” o bien como el pretérito imperfecto del verbo que lo acompaña: iba, hacía, corría, nadaba, cocinaba… En cualquier caso, para hacer uso de esta estructura gramatical hay que acompañar el “used to” en inglés con un infinitivo, como ocurre con la mayoría de verbos modales.

Diferencias con el pasado simple en inglés

El pasado simple en inglés tiene dos usos principales: acciones puntuales en el pasado y situaciones o estado que tuvieron lugar en el pasado.

Por su parte, “used to” se emplea para comunicar acciones repetidas o hábitos en el pasado y hechos que fueron verdad hace un tiempo, pero que ya no lo son.

Con ejemplos se comprenden más fácilmente estas diferencias:

• I studied in Scotland last year – Estudié en Escocia el año pasado.
• I used to study in Scotland when I was a teenager – Solía/Estudiaba en Escocia cuando era adolescente.

Cómo usarlo

Es una estructura sencilla, pues consiste básicamente en añadir el infinitivo del verbo principal al verbo modal. Así, cuando se escriben o pronuncian frases afirmativas, la dinámica sería:

Sujeto + Used to + Verbo principal

• I used to play tennis when I was a child until I discovered handball – Jugaba al tenis cuando era un niño hasta que descubrí el balonmano.

Para utilizarlo en forma negativa, la estructura es similar, pero añadiendo el auxiliar “didn’t”, es decir, “do» en pasado y en negativo.

Sujeto + “didn’t”/”did not” + Use to + Verbo principal

• When I lived in UK, food didn’t use to be really tasty – Cuando vivía en Reino Unido, la comida no solía ser muy sabrosa.
• I didn’t use to like apples, but now I’m addicted to them – No me gustaban las manzanas, pero ahora soy adicto a ellas.

Finalmente, para frases interrogativas, el esquema es también muy simple, basta con colocar el auxiliar “did” o “didn’t” antes del sujeto y el “use to” en infinitivo.

Did/Didn’t + Sujeto + Use to

• Did you use to study here? – ¿Estudiabas aquí antes?
• Didn’t Marta use to play football when she was young? – ¿No jugaba Marta al tenis cuando era joven?

Cómo usar “used to” en inglés como adjetivo

Esta estructura se utiliza normalmente como verbo modal, pero también puede ser un adjetivo. En ese caso significa “estar acostumbrado a”. Se emplea para acciones que son cotidianas, familiares y muy comunes. Si está acompañada de un verbo, ese verbo va en gerundio (-ing).

• I’m used to going back home walking when I finish my work – Estoy acostumbrado a volver a casa andando cuando termino mi trabajo.

El uso del “used to” es muy habitual en inglés porque resulta muy práctico. No tiene apenas complicaciones en la estructura gramatical. Solo hay que prestar atención a la fórmula, si actúa como verbo o como adjetivo.

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